L'auteur décrit le quotidien de Brejnev, dirigeant de l'URSS de 1964 à 1982, afin d'expliquer comment il a pu rester aussi longtemps au pouvoir dans une époque riche en événements marquants. Il le montre comme un dictateur responsable, soucieux des intérêts de son pays, et souligne qu'il a permis à celui-ci d'atteindre son plus haut niveau de puissance tout en semant les graines de son explosion.